В одной отдаленной пустыне жил монах-пустынник, который много лет провел в молитве и посте. Бес не раз пытался склонить его ко греху, но монах не поддавался искушениям.
Однажды бес явился ему и сказал:
— Я долго искушал тебя, но ты всякий раз отвергал мои предложения. Давай договоримся: ты совершишь только один грех из трех предложенных мной, после чего я отстану от тебя навсегда.
Пустынник после недолгого раздумья согласился.
Тогда бес сказал:
— Выбирай: напиться до беспамятства, впасть в блуд или убить человека. А если выбранный грех окажется слишком тяжким для твоей совести, я дам тебе еще две попытки.
Монах задумался. Убийство страшило его, блуд он считал тяжким падением, а пьянство показалось меньшим злом.
— Хорошо, — сказал он. — Я выбираю пьянство.
Монах отправился в город, продал свое рукоделие и вошел в корчму. Там он напился так, что перестал владеть собой.
В ту ночь он оказался с женщиной, а когда ее муж застал их вместе в постели, началась ссора и драка. Ослепленный страхом и гневом, монах ударил его так сильно, что тот умер.
Утром, придя в себя, монах с ужасом понял, что произошло.
— Я хотел совершить только один грех, который казался мне меньшим, — подумал он. — Но из-за него совершил еще два.
Бес явился снова:
— У тебя есть вторая попытка.
— На этот раз я выберу блуд, — решил монах. — Я останусь трезвым и не позволю случиться ничему другому.
Но и этот выбор закончился бедой. После встречи с женщиной появился ее муж. Вспыхнула ссора, затем драка, и в ярости монах снова убил человека. Не в силах вынести тяжести содеянного, он попытался заглушить страх и раскаяние вином.
Тогда бес сказал:
— У тебя осталась последняя попытка.
Монах долго молчал. Дважды он пытался ограничиться одним грехом, но каждый раз падение вело его дальше.
В отчаянии он сказал:
— Теперь я выбираю убийство. Совершу его трезвым и не стану делать ничего другого.
Он нашел человека, которого решил убить, и на этот раз довел задуманное до конца.
Но скрыть преступление не удалось. Монаха схватили и заключили в темницу.
Оставшись один за каменными стенами, он наконец увидел всю глубину своего падения. Теперь уже не было ни оправданий, ни попыток выбрать меньшее зло. Он плакал и молился, прося Бога не оставить его.
— Господи, где я ошибся? — спрашивал он. — Я хотел совершить лишь один грех, чтобы после этого вновь служить только Тебе. Почему же каждый мой выбор приводил меня к все более глубокому падению?
Когда он так молился, ему явился ангел.
— Твоя главная ошибка произошла еще до первого греха, — сказал он монаху. — Ты вступил в разговор с тем, кого не должен был даже слушать. Бес предложил тебе выбор, но среди его предложений не было ни одного пути, способного приблизить тебя к Богу. Ты начал рассуждать не о том, как сохранить душу, а о том, какой грех выбрать.
— Но я трижды пытался ограничиться только одним, — ответил монах.
— В этом и состояло твое заблуждение. Ты поверил, что с бесом можно договориться. Но всякое его предложение ведет к падению. Сегодня он показывает человеку грех, который кажется малым, чтобы завтра привести к большему. Он обещает свободу, а ведет к рабству.
Ангел продолжил:
— Когда приходит искушение, не нужно вступать с ним в торг и рассуждать, какой из предложенных грехов менее опасен. Нужно сразу отвергнуть его и обратиться к Богу. Молитва должна быть первым ответом, а не последним.
Монах склонил голову и заплакал.
С того дня темница стала для него местом покаяния. Он больше не искал себе оправданий, но со смирением просил Бога о прощении и милости.
И всякий раз, когда в его сердце приходило искушение или отчаяние, он прежде всего обращался с молитвой к Богу.
Рассказ составлен редакцией Credinta.md по мотивам духовной притчи.